Originaire du Sud-Ouest de la France, le cognac est une boisson aujourd’hui mondialement répandue, existant depuis le 15ème siècle. Cette liqueur est le fruit d’une longue distillation du jus de raisin récolté dans le vignoble du terroir de la région de Champagne.
Tout au long des siècles, les exploitations et fabricants de cet élixir se sont employés à développer diverses méthodes de distillation et de conservation pour en faire un spiritueux d’exception. De nos jours, on trouve de nombreux cognacs, avec diverses dénominations et appellations. Faisons un point sur ces dernières, et sur leur signification.
Rappel rapide de la fabrication du cognac
Le cognac est un alcool réalisé en assemblant plusieurs distillats d’eaux de vie entre elles, d’origine et d’âge différents, afin de créer un spiritueux unique avec ses propres arômes et parfums. Le moût est fermenté avant d’être distillé dans un alambic.
Pour cela, l’eau de vie, provenant de différents cépages, doit avoir vieilli un certain temps, ce dernier étant de 3 ans minimum dans des fûts de chêne, permettant à sa saveur et à son arôme de s’accroître avec le temps grâce à la maturation. Les chais sont des lieux essentiels de ce vieillissement. Une fois cette durée passée, le maitre distillerie et assembleur, dit aussi maître de chai, procède à l’assemblage des eaux de vie pour obtenir un cognac unique, dont le bouquet est souvent reconnu lors de dégustations.
Un point d’attention, l’âge d’un cognac, qu’il soit millésime ou non, ne peut se déterminer dans sa globalité, puisque composé de différentes eaux de vie. Lorsque l’on mentionne ce point, on prend donc comme repère l’âge de la plus jeune eau de vie ayant été utilisée pour créer le cognac. Pour plus de détails sur la fabrication du cognac, notamment sur la mise en bouteille et les différents assemblages, vous pouvez visiter notre article à ce sujet.
Le cognac XO et le cognac VSOP : les rolls-royce des cognacs
Un cognac peut être réalisé avec différentes eaux de vies, provenant de terroirs différents ou n’ayant pas le même vieillissement. Ces spiritueux sont souvent dégustés dans des cocktails.
La désignation VSOP
Cette dénomination signifie « Very Superior Old Pale », indiquant par-là que le cognac a au moins 4 années d’âge minimum. On dit que le cognac « compte 4 », pour les 4 ans passés dans des bois de chêne. L’appellation VSOP date du 19ème siècle, trouvant son origine en Angleterre. Le roi George IV, grand amateur de cognac, demande à la célèbre Maison Hennessy un cognac « Very Superior Old Pale ». Cette référence fut par la suite utilisée par l’ensemble des fabricants de cognac. Un cognac VSOP dispose d’une agréable couleur brune, ainsi que de saveurs fruitées mélangeant des notes florales et épicées.
Cognac xo extra old
Cette dénomination signifie « Extra Old », permettant ainsi d’indiquer un vieux cognac vieux de 10 années minimum. Ici le cognac « compte 10 », en référence à son âge.
Un cognac ayant la dénomination XO bénéficie généralement d’une belle couleur ambrée, avec de savoureuses notes de fruits secs et un taux alcoolique avoisinant les 40%, dont l’assemblage sélectionné avec soin en fait un élixir d’exception.
Le cognac Napoléon : le cognac de l’empereur
La dénomination « cognac Napoléon » signifie que ce cognac comporte un assemblage dont l’eau de vie la plus jeune a subi un vieillissement d’au moins 6 années minimum. Le cognac est donc dit « compte 6 », bien que dans les faits, la plupart de ces cognacs ont un âge moyen de 10 ans minimum, voire plus.
Cette appellation de « cognac Napoléon » fait référence au cognac qu’aimait boire Napoléon, le cognac de la maison Courvoisier. Selon la légende, Napoléon aurait fait apporter plusieurs caisses de ce cognac lors de son exil forcé à Sainte-Hélène, et l’équipage britannique présent à bord du bateau emmenant l’empereur vers l’île aurait alors surnommé ce cognac par le nom que l’on lui connaît aujourd’hui, ces derniers appréciant tout autant que Napoléon son incomparable longueur en bouche.
Vous voilà à présent incollable sur les différents types de cognac !
